Área Marina Protegida - Arrecife Mesoamericano

Maria del Carmen García

Antecedentes

Una Zona Marítima Especialmente Sensible (ZMES) es un área marina que requiere una protección especial debido a su importancia ecológica, socioeconómica o científica y a su vulnerabilidad a los daños causados por el transporte marítimo internacional. La Organización Marítima Internacional (OMI) concede esta designación para ayudar a salvaguardar zonas críticas en todo el mundo.

En la región del Gran Caribe, tres zonas han sido reconocidas como ZMES hasta la fecha: El Archipiélago Sabana-Camagüey de Cuba (1997), los Cayos de Florida (EE.UU., 2002) y el Banco de Saba (Países Bajos, 2012). Sin embargo, una de las regiones ecológicamente más valiosas y vulnerables -el Arrecife Mesoamericano (SAM)- sigue desprotegida frente a los crecientes riesgos marítimos. El SAM, la mayor barrera de coral del hemisferio occidental, es un punto caliente de biodiversidad que alberga innumerables especies marinas y comunidades costeras, pero el aumento del tráfico marítimo plantea amenazas como la contaminación, los encallamientos y la degradación del hábitat.

Para hacer frente a estos riesgos, la Declaración de Tulum, firmada por México, Guatemala, Honduras y Belice en 1997 y renovada en 2006, insta a aunar esfuerzos para solicitar a la OMI la designación del Sistema Arrecifal Mesoamericano como PSSA. Esto reforzaría la protección del arrecife al tiempo que equilibraría las necesidades del comercio marítimo sostenible. Ya se han dado los primeros pasos, como la recopilación de datos de referencia, el desarrollo de bases de datos geoespaciales y la evaluación de riesgos, junto con las primeras consultas con los países del SAM. Sin embargo, es necesaria una mayor colaboración y participación de las partes interesadas para perfeccionar la propuesta y garantizar el apoyo regional e internacional. Avanzar en el proceso de designación del PSSA ayudaría a garantizar la protección a largo plazo del Arrecife Mesoamericano, salvaguardando tanto la biodiversidad marina como los medios de vida que dependen de ella.

Desde 2020, el Fondo SAM está trabajando con las autoridades gubernamentales nacionales para planificar la presentación de una propuesta para designar PSSAs en la Región SAM. En coordinación con las principales partes interesadas y en colaboración con organizaciones como la Comisión Centroamericana de Transporte Marítimo (COCATRAM) y la Alianza para los Arrecifes de Coral (CORAL), el Fondo SAM encargó análisis técnicos y facilitó la comunicación con las principales autoridades gubernamentales y la OMI.

Intervención de PROCARIBE+

El proyecto PROCARIBE+ se basará en los esfuerzos en curso y los complementará para elaborar una propuesta destinada a que la OMI designe Áreas Marinas Particularmente Sensibles (PSSAs) en la región del Arrecife Mesoamericano, con el objetivo de reducir los riesgos derivados de las actividades marítimas en esta región única y de importancia mundial.

El Fondo MAR liderará esta iniciativa, basándose en su trabajo previo y colaborando estrechamente con los socios y las autoridades pertinentes de los países del MAR para elaborar un expediente completo, de conformidad con las directrices y requisitos de la OMI, con el fin de designar una parte estratégicamente seleccionada del MAR como PSSA.

Actividades Clave:

El Fondo SAM liderará las actividades clave para elaborar y presentar una propuesta completa y bien fundamentada para la designación PSSA del Arrecife Mesoamericano (SAM), en estrecha coordinación con COCATRAM y socios clave en el SAM. Estos incluyen:

Actualización de la Propuesta inicial de PSSA con nuevos datos biológicos, socioeconómicos y rutas de navegación.
Participación de las partes interesadas: Un proceso de consulta con las principales partes interesadas, incluidas las autoridades gubernamentales y los organismos regionales, para garantizar la alineación y asegurar la aceptación.
Alianzas estratégicas: Establecimiento de un grupo de trabajo MAR PSSA y mantenimiento de la comunicación con ONG (por ejemplo, CORAL, Health Reef for Healthy People, Asociación Interamericana para la Defensa del Ambiente (AIDA)) para garantizar el apoyo e identificar medidas de protección.
Apoyo técnico y jurídico: Contratación de expertos para recopilar información y elaborar la propuesta, garantizar el cumplimiento de las normas de la OMI y proporcionar apoyo jurídico para su presentación.

SIG y cartografía: Elaboración de mapas de zonas sensibles, distribución de la fauna, zonas protegidas y rutas de navegación.
Consultas nacionales y regionales: Celebración de talleres y reuniones con las autoridades para validar la propuesta y las medidas de protección.
Finalización de la propuesta: Preparación del paquete completo de la propuesta, incluidos mapas, gráficos, vídeos y presentaciones, para su presentación a la OMI.
Comunicación y promoción: Elaboración de hojas informativas, vídeos, seminarios web y organización de una actividad de «hermanamiento» con otras regiones para compartir las mejores prácticas y movilizar apoyos.

Beneficios previstos del proceso de PSSA

El avance hacia la designación de una Zona Marítima Especialmente Sensible (ZMES) para la región del Arrecife Mesoamericano (SAM) ofrecerá importantes beneficios, sobre todo para salvaguardar este ecosistema vital de las crecientes presiones del tráfico marítimo. Con la designación oficial de la ZMS, parte del SAM recibirá una mayor protección. Al alinear los esfuerzos de conservación con las necesidades del tráfico marítimo internacional, esta designación garantiza tanto la protección del medio ambiente como el desarrollo sostenible. En última instancia, el proceso de PSSA reforzará la capacidad de recuperación a largo plazo del SAM, preservando su integridad ecológica y fomentando al mismo tiempo el uso sostenible por parte de las comunidades locales y las partes interesadas.